我刚嫁的丈夫死了。

　　没给婆母留下个孙子。

　　小叔年幼，二叔去从了军几年不归家。

　　婆母拍打着二叔的被褥，[这浑犊子莫不也是个天阉？]

　　直到二叔将和亲的郡主劫回了家。

　　我不解之际，二叔又将我抵在地窖里。

　　婆母盖上窖口，[锦儿！好样的！加油！]

　　1

　　我是苏家的二小姐苏锦，爹爹是登县三大布商之一的商贾，家财万贯。

　　他在世的时候，我还是一个丰衣足食的小姐，他去世后，在外人看来，我还是苏家二小姐，在内，我却成了粗使丫鬟。

　　人一旦没人宠着，就没有了矫情，什么粗活累活便都能干了。

　　大夫人说不好好干活就把我卖到青楼去，虽然我知道她不敢，她还要顾及苏家的颜面，不能丢了外面的生意。

　　可她还是没能放过我。

　　那一天，大夫人让我陪她去布庄扯布料，我心中纳闷，以往她出门从不带我。

　　到了地方我就明白了，门口有她提前买通好的算命先生，说我额起青黑，非要给我批阴阳断五行。

　　从那以后，登县的人便都知道了，苏家二小姐要许个穷苦人家才能破了命煞。

　　大夫人「好心」帮我张罗，在整个登县费尽心思地给我寻了一户人家。

　　姚家三个儿子，姚父已经病逝，我要嫁的是姚家大郎。

　　我还有半月才至及笄，大夫人却着急忙慌地将我赶去了姚家，我不知这合不合礼数，这哪像是嫁女儿，分明是卖女儿。

　　不，是送，是白送，她连聘礼都没要，她看不上姚家给的那点东西。

　　进了姚家门我才知道，姚母为了给大郎留个后，到处给他寻亲事，外人只知他自小体弱，却不知他已病入膏肓，命不久矣。

　　所以在外人眼里，大夫人全是为我好，实则是让我以后守寡。

　　姚母看我生得着实好看，一边为大郎感到高兴，一边又觉得惋惜。

　　其实她生的儿子也不差，姚家大郎名姚望，身材颀长，五官端正，只是病痛折磨得骨瘦如柴，好像风一吹便能把他吹倒了。

　　小儿子姚乐，虽然还是个五岁孩童，但生得浓眉大眼，很是精神。

　　姚家二郎我还没有见过，说是父亲去世后他就在外谋营生。

　　虽然姚家不富裕，但还不到囊萤照书的地步，姚望虽然病魔缠身，却每日坚持挑灯夜读。我每天做的最多的事情就是煎汤药，给他喂服，他每每乏累时，我便搀着他上榻休息。

　　姚母本以为我这身架应是大小姐的做派，不承想，什么粗活重活我都干的利索，姚母欢喜的不行，我心中暗戳，这还不是托了大夫人的福。

　　2

　　登县虽小，却是紧挨京都，这里的人勤耕不辍，民风还算淳朴，但清净世界总有浊人。

　　我在门前清扫，就见两个妇人驻足言论我。

　　「真是有小姐身，没有小姐命。」

　　「还不是和咱们一般，都是伺候清苦家的男人。」

　　另一个妇人虚扶腰身，扭捏了两下——

　　「你看她扫个地，那小腰扭的，做给谁看啊，真是一脸精媚样。」

　　我全当她们既没小姐身也没小姐命的嫉妒我，但还是气得我头疼。

　　挥起扫帚朝着她们掀起了一层浊尘，看着她们灰头土脸地摆着手臂，我扑哧一声笑了。

　　两个妇人挽起袖子刚要骂我，就见一个高大鹤立的身影站在她们面前。

　　一双耀眼黑眸肃然时若寒星，望得那两个妇人心生畏惧，留下一句「与你嫂嫂开玩笑的」便跑了。

　　是姚家二郎姚安回来了，他与大郎模样有几分相似，但比起大郎要冷峻的多。

　　也难怪人家怕他，听姚母说，少时姚安一次巧见，欺辱者将姚望骑在胯下，姚望无力反抗羞辱难当，他便将那人打了个残废。

　　姚家也是在那时赔光了家底，虽然姚安得了个恶名，却护得姚望日后的安生。

　　姚安拿过扫帚就往院里走，对上他眼眸时，我的笑容戛然而止，我心里有些怵他，跟在他身后怯懦地进了家门。

　　我在院里听到他进了屋就开始埋怨姚母，不应该替大哥张罗这门婚事。

　　姚母抽泣不止，一直辩说着是想给大郎留个后。

　　我及笄那日，姚母让我与姚望成了婚，他那时已经无法站立，是姚安替他与我拜了堂。姚安面上不悲不喜，深邃的眸子让人不敢直视。

　　晚上，不似别人的新婚之夜，姚望与我隔榻而眠。

　　「锦儿，我时日已不多，我拗不过母亲，但也不能害了你。待我死后，姚安会放你自由，母亲惧我二弟，不会过多为难你，只是……连累你以后难做人了。」

　　他说完便喘的厉害，我起身帮他捋着枯瘦的脊背，若不是惹上了病，想他应该是个爽朗清举之人，他惜我，我敬他，如今只剩叹兮！

　　半夜，姚乐趁着婆母熟睡，偷着跑到我床头，笑嘻嘻地说，「嫂嫂，母亲说大哥今日可与你同睡，我也想同嫂嫂一块睡。」

　　我捏了捏这个五岁孩童一脸的奶膘，欣然答应。

　　第二天，我早早起来，招呼两个小叔吃着饭，就听大郎与婆母辩解——

　　「母亲，不怪锦儿，只怨我这个身子行不得那事了！」

　　「如何行不得，你爹那时与你情况一般，还给我留下了小乐。你身上无力，便让她主动些，总能成事。」

　　我在门口端着苦涩的汤药，羞红了脸，进也不是，留也不是。又听身后饭桌上姚乐吧嗒吧嗒嘴——

　　「二哥，昨晚我和嫂嫂一起睡，嫂嫂身上又软又香，你若不信，晚上……」

　　没等他说完，就见一个高大身影从我身后闪过，提溜起姚乐到了院子里，「啪啪」几下，姚乐哭得那个委屈。

　　连着两日，婆婆时不时地把我与大郎锁在屋里。第三日，是婚后回门的日子，婆母说，总归不能坏了礼数，该走的形意不能少。

　　置办了不俗的回门礼，婆母让二叔代大郎与我同去，嘱咐我俩——

　　「礼数要到，话也要说得熨帖，不能让娘家大夫人轻看了锦儿。」

　　我心里暖意升腾，却心疼回门礼花的这些银子，因为大夫人的良心不是花些银子就能换来的。

　　到了娘家，大夫人果真没有露面，只打发了管家前来。说她身子不适，也不便留我们用午饭了。

　　二叔肃来冷峻的脸又镀上了一层冰，他轻撇了管家一眼，同我说了一个字——

　　「走」

　　刚踏出了垂花门，我那同父异母的姐姐苏柔冒了出来，带着笑意唤住了我，「妹妹来了，怎能不一起用饭就要走。」

　　她是同我说话，眼睛却一直盯着二叔看。

　　我们留下用了午饭，因为我还想给爹爹上炷香。

　　饭桌上我这个姐姐表现得柔弱惹人怜，我轻轻抚了抚身体，之前被她和大夫人折磨的伤痕，现在已经看不出了。

　　她献的殷勤二叔不受也不拒，深幽的眼眸让人猜不透他在想些什么。

　　饭后，苏柔将我叫至一旁，言辞刻毒地辱我清白，说些我守着苏家三兄弟一定逍遥快活诸如此类的话，我不答不辩，只淡淡回了句，「我该去给父亲上炷香了。」

　　我给爹爹上了香，告诉他姚家是真心待我，我现在过得安好，让他放心。

　　3

　　姚望的身子一日不如一日，半月后的一天精神突然好转，许是回光返照吧，他说了许多话，多是些宽慰人的话。

　　他吊着最后一口气，写好了放妻书便撒手人寰。

　　淅淅沥沥地雨落下来，不紧也不慢，不疏也不密，滴滴零零，抽丝似的，人的悲绪可就细细地长了。

　　姚母哭得肝肠寸断，一夜之间竟白了头，身体像是离了魂，竟也病倒了。

　　料理完大郎的后事，二叔把放妻书交到我手上，什么话也没说。他知道如今的苏家如何对我，回去似乎日子也不会好过。

　　我接过放妻书叠好放进了匣子里，转身进了灶房，像往常一样忙着做饭。

　　姚乐突然仰着胖嘟嘟的脸，眉头也拧出了形状，揪着我的作裙左右摇晃，眼泪都要下来了——

　　「嫂嫂是要走了吗？我以后少惹嫂嫂生气行吗？」

　　我揪了块窝窝塞到他嘴里——

　　「嫂嫂走了，姚乐可是要每天吃你二哥做的饭了！」

　　他鼓囊着腮帮，摇头甩下了两行泪——

　　「我不要，二哥做的饭像猪食。」

　　「那嫂嫂便不走了，我可舍不得咱家姚乐吃猪食。」

　　姚乐抹了把眼泪，高兴了，跑过去抱着二叔的腿——

　　「二哥，嫂嫂不走了，嫂嫂不走了！」

　　二叔抿唇，眼里像是蒙了一层雾气，望得我心颤。

　　大夫说婆母是一时伤心过度，只能慢慢调养，多说些舒坦的事，宽慰宽慰她总是好的。

　　院子里被我整齐地栽种了蔬菜瓜果，婆婆望着满院子里日见新绿，心情也平复了不少。

　　「嫂嫂，我同你商量个事。」

　　二叔倚立在门框，眉目硬挺。他这是头一次唤我嫂嫂，我比他小着一岁，一时还不适应，不由得羞红了脸，心中怨自己这个不争气。

　　我放下手中的小锄头，起身抚了抚衣角，「二叔若有事，与我言语一声便是。」

　　他立了立身，正式地朝我施了一礼。

　　我慌得不行，一时无措，脸上更红了。

　　「我想去边关从军，这个家要劳烦嫂嫂操持了。」

　　边关！我眉头一皱，眼下那里战事吃紧，粮草不济，环境又恶劣，是个被刀架在脖子上人家都不愿意去的地方。

　　如今大郎不在了，我琢磨着许是二叔怕别人说些闲话。

　　「二叔若想离家谋营生，也不必跑去那么远的地方，听说那地方凶险得很。母亲身体刚有好转，二叔要不再寻个近处的？」

　　我巴巴地望着他，他似乎是铁了心——

　　「那便先诓着母亲，就说我在近处做营生。」

　　他没再多言语，简单收拾了下行囊，留下了所有的银子，头也不回地走了。

　　二十五两银子就这么交到了我手上，这可是够我们老弱妇孺三四年的花销，他这是做了几年不归家的打算！

　　我将这些银子小心收好，想着能不动便不动，二叔在外打拼几年，回来也要娶妻生子，到时候这些钱总归要用得到的。

　　二叔走后，我这心里总是不踏实，心慌得很，做什么都像是没了着落，仿佛没了个给兜底的人。

　　饶是被这种感觉吓了一跳，努力让自己冷静，不就是照顾好小，伺候好老嘛，就这么简单的事，我还矫情什么。

　　这心刚定下来，娘家大夫人突然登了门，这是来探望我这个刚失了夫婿的苏家女儿来了，用帕子粘了粘鼻骨两侧，虚扶了一把腰身，就嘤嘤地哭了起来。

　　「我们锦儿命苦啊，小小年纪就没了亲爹亲娘，为了保她安生，我依照那算命的话为她寻了个人家，不承想这女婿也没了！」

　　姚乐许是天生看不惯她，推打着就让她赶紧走。

　　「这家人真是没教养！」

　　大夫人点戳几下姚乐的额头，戏演完了，轻哼了一声便走了。

　　我心突突跳得厉害，想那日回门，有二叔在，心中总是波澜不惊的，如今倒是这般没有出息。

　　婆母刚转好的身体，在大夫人哭丧般的刺激下，又倒下了。

　　外人都在传，我克双亲克相公，怕是再没人敢要我了，大夫人的目的也真正的达到了。

　　我也无暇去在意这些，想着姚乐也到了该念书的年纪，我平日里虽教他识点字，总归不是长久之计，官学自是去不了，打听了个私塾，领着他去见见先生。

　　还好一切顺利，先生是个好先生，虽然一年四两银子，但还是咬了咬牙交上了，那是我从娘家出来身上仅剩的银子了。

　　姚乐也开心得很——

　　「嫂嫂，我要好好读书，长大了给嫂嫂置办个三进院子，让嫂嫂享大福！」

　　鲜柳巷属王员外家最富裕，住的是三进庭院，姚乐觉得那应该是世上最好的房子了。

　　「好好，那嫂嫂一定等着。」

　　4

　　回到家，去看了一眼婆母，告诉他姚乐可以上私塾了，我便赶紧挽起袖子准备去收拾午饭。

　　婆母有气无力地与我说道，「锦儿，我刚才听你那屋有动静，你去看下是不是那只大公鸡又去屋子里找吃食了。」

　　我心头一紧，应了婆母一声，三步并作两步的迈进了自己屋里，眼看到东西被翻的乱七八糟，我赶紧扒出了匣子，二叔交与我的二十五两银子不见了！